Jedna prodavnica oglasila je sredstvo za dezinfekciju ruku po cijeni od 10 dolara za bocu. Druga je optužena da ga valja za dolar po štrcu. Lanac prodavnica nudi termometre po 26 dolara a maske za lice po “niskoj cijeni svakog dana” od 39,95 dolara za par, dok radnja reklamira toalet papir za 10 dolara po rolni pored natpisa na kome šiše: “Ovo nije šala.”
Širom zemlje u kojoj su redovi dugi, neke police prazne a strpljenje tanko, vlasti primaju nagli talas prijava protiv trgovaca koji pokušavaju da nečuvenim cijenama, lažnim ljekovima i drugim prevarama zarade na krizi sa koronavirusom. Asošijejted pres anketirao je glavne tužioce ili agencije za zaštitu potrošača širom zemlje i utvrdio da prijave već prelaze 5.000, a stotine pristiže svakodnevno.
“Pohlepa je snažan motivator nekim ljudima,” rekao je Džoš Stein, glavni tužilac Sjeverne Karoline,dje je broj prijava skočio sa 72 na 131 u jednom danu ovo sedmice. “Neoprostivo je vrebati ljude u ranjivim vremenima da bi se zaradile brze pare.”
Anketa AP u 50 država je najsveobuhvatniji pogled do sada na ovaj problem u porastu. Na kraju, 41 država je odgovorila sa brojevima prijava koje su obuhvatile i dojave i formalno podnesene pritužbe kako protiv malih porodičnih radnji tako i trgovaca na veliko.
Cifre koje je utvrdio AP su sigurno niske i zato što su obuhvatile samo slučajeve u kojima je neko to saopštio onlajn ili pozvao da podnese pritužbu. Mnogi drugi su otišli na sud društvenih mreža da iskale bijes.
“Prestanite da trgujete ovdje!!” vikala je jedna žena na Fejsbuku pored fotografija napravljenih mobilnim telefonom radnje u Južnoj Kaliforniji koja naplaćuje 6,98 dolara za galon (3,78l) mlijeka i 14,99 dolara za sir čedar. “Ima familija kojima su namirnice zaista potrebne a oni previše naplaćuju.”
Osim istraživanja AP po državama, pojedinačni gradovi ulažu napore da spiječe eksploataciju. Samo je Njujork primio preko 1.000 žalbi, izdao 550 prekršajnih naloga i naplatio 275.000 dolara kazni za naduvavanje cijena — uključujući i slučaj u kojem je radnja optužena a je prodavala flaše sredstva za dezinfekciju ruku po 79 dolara. Među artiklima čije naduvavanje grad sprečava radnjama su aloe vera i alkohol za masiranje, sastojci od kojih se može napraviti sredstvo za dezinfekciju ruku.
Tri države, uključujući Kaliforniju, odbile se da saopšte koliko su prijava primili, a nekoliko ruralnih država saopštilo je da nijesu nijednu. One koje jesu, još provjeravaju mnoge pritužbe. Iako su neke tužile trgovce sudu, druge su utvrdile da slučajevi ne ispunjavaju pravne uslove za naduvavanje cijena, koje generalno znači povećanje za više od 10 odsto.
Mnoge države saopštile su da pokušavaju da riješe prijave ne novčanim kaznama ili krivičnim prijavama već odlaskom kod takvog trgovca koji se obično izvini i spusti cijenu.
U Mejnu, istražitelji su imali fotografski dokaz od kupca sa rolnama toalet papira koje koštaju po 10 dolara. U Tenesiju, gdje su državni tužioci prisilili dvojicu braće da prodaju više od 17.000 flaša sredstva za dezinfekciju ruku koje su nagomilali, istražitelji su provjeravali i dojavu da radnja naplaćuje dolar za svaki štrc.
Bilo je prijava za preskupu rižu u Viskonsinu i krompir u Ajdahou. U Konektikatu, prodavac je navodo naduvao cijenu medicinske maske deset puta iznad normalne vrijednosti. Par iz Ohaja prijavio je da je toplomjer koji su kupili za 8 dolara u nacionalnom lancu prodavnica koštao 26 dolara dva dana kasnije.
“Ovo je tako loše u vrijeme krize,” napisala je supruga u svojoj prijavi za toplomjer. “Kontaktirajte ih i recite im da to ne mogu da rade.”
Pensilvanija, koja drži rekord u zemlji sa preko 1.200 prijava ranije ove sedmice, otvorila je email adresu za pritužbe. Oregon je ove sedmice otvorio telefonsku liniju za prijave naduvavanja cijena. Glavni tužilac Oklahome preraspoređuje agente u jedinice za zaštitu potrošača.
U malom dijelu prijava nije riječ o visokim cijenama već o lažnim tvrdnjama kako proizvodi i usluge mogu otkriti ili čak izliječiti virus, koji kod većine ljudi izaziva samo blage ili umjerene simptome ali može za neke biti smrtonosan. Američka Uprava za hranu i ljekove nije odobrila nikakve vakcine ni tretmane, a Nacionalni institut za zdravlje saopštava da nema naučnih dokaza da alternativni ljekovi pomažu.
To nije spriječilo TV propovijednike poput Jim Bakera da promovišu tretman parčićima srebra i teoretičara zavjere i prezentera Infowarsa Aleksa Džonsa da reklamira paste za zube, kreme i druge proizvode u svojoj radio emisiji. Obojica su prošle sedmice primili formalna pisma pred tužbu od njujorškog glavnog tužioca da to prestanu da rade, a savezne vlasti su poslale pisma upozorenja zbog lažnih tvrdnji.
U Mičigenu, kancelarija glavnog tužioca Dejne Nesel upozorila je pismima kompanije i onlajn trgovce da isprave cijene ili da rizikuju dalje pravne radnje.
Jedno je otišlo na adresu radnje za hemijsko čišćenje Ann Arbor koja je na svom tviter nalogu reklamirala Purel po cijenama koje su skočile sa 7,50 dolara na 60 dolaza za samo nekoliko dana. Nakon reakcije mušterija, firma je saopštila da je oglas na tviteru “lažni post,” spustila cijene i uklonila natpise o prodaji u radnji.
Vlasnik, Entoni Maršal, rekao je da su više cijene ile za osam flaša — a ne za jednu flašu, kako je pisalo u tekstu oglas. “Nikad ih nismo prodavali po toj cijeni,” rekao je on.
Drugo pismo upozorenja otišlo je lancu za kućne potrepštine Menards. Neke od njegovih radnji optužene su da su udvostručile cijene Clorox varakine na 8,99 dolara i da nude dvije vrste 3M respiratornih maski po “niskoj cijeni svaki dan” od 39,95 za par — preko četiri puta više nego što reklamira Home Depot.
“Vrlo sam razočaran Menardsovom odlukom da ovako postupi toko ovih teških vremena,” napisao je čovjek koji vjeruje da mu je previše naplaćeno za varakinu u tužbi.
Portparol Menardsa Džef Abot rekao je u saopštenju da ovaj lanac iz Viskonsina smatra kako je cijena Cloroxa razumna jer je, iako se kao i druge vrste varakine prodaju u galonskom kontejneru, koncentrisaniji i trajaće mušterijama dvoistrukoi duže. U saopštenju se ne pominju maske.
“Razočarani smo i ovims e vrlo ozbiljno bavimo,” rekao je Abot.
Vlasti u državama poput Floride prosljeđuju onlajn trgovačkim gigantima — uključujući Amazon, Walmart i eBay — prijave da prodavci na njihovim sajtovima previše naplaćuju.
U saopštenju, portparol Walmarta Kevin Gardner rekao je da kompanija “zauzima čvrst stav” protiv mogućeg naduvavanja cijena na svom sajtu Marketplace. Walmartova politika je da uklanja objave čije su cijene nepoštene.
Grupa poslanika obje partije u Predstavničkom domu ove sedmice je pozvala Ministarstvo pravde da prati naduvavanje cijena kako bi ljudi “imali pristup artiklima koji su im potrebni da zaštite sebe, svoje porodice i svoje zajednice.”
U intervjuu AP-u ove sedmice, ministar pravde Vilijam Bar obećao je da će se Ministarstvo pravde “žestoko obrušiti” na profitere kako ne bi mogli da “iskorišćavaju trenutak i dodatno nanose štetu američkom narodu.”
U četvrtak, Ministarstvo pravde objavilo je da aktivira centralnu liniju za prijavljivanje prevara i da je naložilo američkim tužiocima širom zemlje da imenuju zasebne koordinatore za slučajeve prevare u vezi sa coronavirusom.
Potrošači koji žele da prijave slučajeve direktno vlastima svoje države mogu otići na vebsajt koji administrira Nacionalno udruženje glavnih tužilaca.